Bruselas impone a Corning compromisos vinculantes para garantizar la competencia en el mercado de vidrio especializado

La Comisión Europea ha adoptado medidas para hacer legalmente vinculantes los compromisos ofrecidos por Corning, en respuesta a las preocupaciones sobre prácticas anticompetitivas en el suministro de vidrio de aluminosilicato alcalino (Alkali-AS Glass), un material especializado utilizado principalmente como vidrio de cubierta en smartphones y otros dispositivos electrónicos portátiles.

En una declaración, la Comisión explicó que estaba evaluando si Corning, el fabricante de Gorilla Glass, había abusado de su posición dominante en el mercado mundial de este tipo especial de vidrio utilizado en pantallas de teléfonos móviles y otros dispositivos electrónicos portátiles.

La investigación se centró en las preocupaciones sobre obligaciones exclusivas que requerían que los fabricantes de dispositivos obtuvieran "casi todo" su vidrio Alkali-AS de Corning, junto con descuentos relacionados y cláusulas que obligaban a los fabricantes a informar a Corning sobre las ofertas de los competidores, permitiéndoles aceptar dichas ofertas solo si Corning no podía igualar el precio.

Además, se evaluaron los acuerdos de Corning con los procesadores de vidrio en bruto, conocidos como finishers, donde también parecía haber obligaciones exclusivas de compra y cláusulas que impedían desafíos.

La vicepresidenta ejecutiva de la Comisión Europea a cargo de la política de competencia, Margrethe Vestager, señaló la importancia de la competencia en este sector: "Es una experiencia muy frustrante y costosa romper la pantalla de un teléfono móvil. Por lo tanto, una fuerte competencia en la producción del vidrio de cubierta utilizado para proteger tales dispositivos es crucial para asegurar precios bajos y vidrio de alta calidad".

Vestager añadió que la investigación buscaba determinar si Corning intentó excluir a productores rivales de vidrio, privando así a los consumidores de opciones más económicas y resistentes.

Quién es Corning y por qué la investiga Bruselas

La compañía estadounidense Corning es un productor global de vidrio para aplicaciones industriales y de consumo.

Su vidrio Alkali-AS Glass, comercializado principalmente bajo la marca Gorilla Glass, es conocido por su resistencia a las roturas y se utiliza ampliamente en pantallas de dispositivos como teléfonos móviles, tabletas y relojes inteligentes.

Corning domina este mercado, y según una investigación preliminar de la Comisión Europea, podría haber abusado de su posición dominante mediante acuerdos exclusivos con fabricantes de dispositivos electrónicos y procesadores de vidrio.

La investigación de la Comisión, iniciada el 6 de noviembre de 2024, identificó que Corning podría haber distorsionado la competencia en el mercado mundial de Alkali-AS Glass.

Según el análisis preliminar, Corning tiene una posición dominante en este mercado, excluyendo a otros productores mediante acuerdos exclusivos de suministro con fabricantes y procesadores de vidrio.

Compromisos de Corning

Para abordar estas preocupaciones, Corning propuso una serie de compromisos que fueron sometidos a una prueba de mercado entre el 25 de noviembre de 2024 y el 13 de enero de 2025. Tras recibir comentarios de terceros interesados, Corning ajustó sus compromisos, que incluyen:

• Ampliación del ámbito: Incluir tanto el Alkali-AS Glass como las cerámicas de vidrio transparente utilizadas en dispositivos electrónicos portátiles, aunque se excluyen los productos desarrollados específicamente para Apple.
• Eliminación de cláusulas de exclusividad: Corning se compromete a eliminar todas las cláusulas de exclusividad en sus acuerdos actuales con fabricantes y procesadores de vidrio, y a no incluir cláusulas similares en futuros acuerdos.
• Límites de compra: Dentro del Espacio Económico Europeo (EEE), Corning no requerirá que los fabricantes compren cantidades específicas de sus productos. A nivel mundial, los fabricantes no tendrán que comprar más del 50% de su demanda de vidrio Alkali-AS Glass o cerámicas de vidrio transparente de Corning.
• Libertad para los procesadores de vidrio: Estos no estarán obligados a comprar más del 50% de su demanda total de Corning, permitiéndoles mayor flexibilidad en sus compras.
• Patentes: Corning se compromete a basar cualquier reclamación legal relacionada con patentes únicamente en infracciones de patentes y no en violaciones contractuales.
• Transparencia y comunicación: Corning se compromete a comunicar estos compromisos a todas las partes interesadas y a incluir una cláusula anti-elusión en sus acuerdos.

Implementación, vigilancia y consecuencias

Los compromisos de Corning tendrán una vigencia de nueve años y se aplicarán a nivel mundial. Un fiduciante que habla chino mandarín supervisará su cumplimiento para garantizar su implementación efectiva.

Estos compromisos se enmarcan dentro del artículo 102 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE), que prohíbe el abuso de una posición dominante que pueda afectar el comercio dentro de la UE.

La Comisión Europea tiene la facultad de imponer multas de hasta el 10% del volumen de negocios anual total de Corning en caso de incumplimiento, sin necesidad de demostrar una infracción previa de las normas antimonipolio de la UE.